Проза Михаила Зощенко не была по
достоинству оценена современниками, хотя от сатиры, в большом количестве
публикуемой советскими журналами, его рассказы отличались внутренним
драматизмом, смехом сквозь слезы.
Михаил Михайлович Зощенко
родился 10 августа (29 июля по старому стилю) 1894 года в Петербурге.
По другим данным, он родился 10 августа (29 июля по старому стилю) 1895
года. Сайт Санкт-Петербургского государственного литературного музея "ХХ
век" (Музей-квартира М. Зощенко) указывает дату рождения писателя 9
августа (28 июля по старому стилю) 1894 года. Его отец был
художником, членом Товарищества передвижных художественных выставок,
служил при Императорской академии художеств. Мать писала рассказы и играла на сцене любительского театра. После смерти отца в декабре 1907 года семья оказалась на грани нищеты.
В 1913 году, по окончании Санкт-Петербургской гимназии, Михаил Зощенко
поступил на юридический факультет Петербургского университета, но через
год был отчислен из-за неуплаты за обучение. Сначала он работал
контролером на Кавказской железной дороге. Когда началась Первая мировая
война, Зощенко добровольцем поступил на военную службу. Был зачислен
юнкером рядового состава в Павловское военное училище на правах
вольноопределяющегося 1-го разряда; окончив ускоренные курсы, ушел на
фронт. Участвовал во многих боях, был ранен, отравлен газами. Награжден
за боевые заслуги четырьмя орденами и отчислен в резерв по состоянию
здоровья. За свою жизнь Зощенко сменил более 15 профессий — от сапожника до инструктора по кролиководству и куроводству.
В 1919 году он записался добровольцем в Красную армию и участвовал в
боевых действиях под Нарвой и Ямбургом (против отрядов
Булак-Балаховича), но был комиссован после очередного рецидива болезни,
связанной с отравлением газами в Первую мировую войну.
Вернувшись в Петроград (ныне Санкт-Петербург), Зощенко устроился на
работу в уголовный розыск. Одновременно он занимался в творческой
студии, организованной при издательстве "Всемирная литература", которой
руководил Корней Чуковский. Кроме прозы, во время учебы Зощенко написал
статьи о творчестве Александра Блока, Владимира Маяковского, Тэффи и др.
В студии он познакомился с писателями Валентином Кавериным, Всеволодом
Ивановым, Львом Лунцем, Константином Фединым, Елизаветой Полонской,
которые в 1921 году объединились в литературную группу "Серапионовы
братья". В группу вступил и Зощенко. В 1920-1921 годах Зощенко
написал рассказы "Любовь", "Война", "Старуха Врангель", "Рыбья самка",
которые впоследствии были напечатаны. Переход Зощенко к
профессиональной литературной деятельности был ознаменован выходом в
издательстве "Эрато" книги "Рассказы Назара Ильича, господина
Синебрюхова" (1921-1922). К середине 1920-х годов Зощенко стал одним
из самых популярных писателей. Его рассказы "Баня", "Аристократка",
"История болезни", которые он часто сам читал перед многочисленными
аудиториями, были известны и любимы во всех слоях общества. С 1922 года по 1946 год его книги выдержали около 100 изданий, включая собрание сочинений в шести томах (1928-1932).
С 1923 года писатель начал сотрудничать с сатирическими изданиями.
Зощенко публиковал свои рассказы и фельетоны в журналах "Дрезина" (под
псевдонимом "Назар Синебрюхов"), "Красный ворон", "Красный журнал для
всех", "Огонек". Он стал постоянным автором сатирических журналов
"Бузотер", "Смехач" и "Бегемот". В 1929 году Зощенко издал книгу
"Письма к писателю" — своеобразное социологическое исследование,
которое составили несколько десятков писем из читателей и его
комментарий к ним. В 1930-х годах в составе группы советских
писателей он совершил поездку по Беломорканалу, организованную в
пропагандистских целях, которая произвела на него угнетающее
впечатление. После этой поездки написал "Историю одной жизни" (1934) о
перевоспитании в лагерях преступников. Попыткой избавиться от
угнетенного состояния стало своеобразное психологическое исследование —
повесть "Возвращенная молодость" (1933). Книга вызвала заинтересованную
реакцию в научной среде — она обсуждалась на академических собраниях,
рецензировалась в научных изданиях. Как продолжение
"Возвращенной молодости" был задуман сборник рассказов "Голубая книга"
(1935). Рассказы о современности перемежались в нем рассказами, действие
которых происходит в прошлом. Книга была не понята широкой публикой и
вызвала разгромные отзывы. Зощенко фактически было запрещено печатать
произведения, выходящие за рамки "положительной сатиры". Несмотря на
высокую писательскую активность (заказные фельетоны, пьесы,
киносценарии), подлинный талант Зощенко проявлялся только в рассказах
для детей, которые он писал для журналов "Чиж" и "Еж". В
1930-х-1940-х годах Зощенко написал около двух десятков пьес. Среди них —
"Уважаемый товарищ" (1930), "Преступление и наказание" (1933), "Опавшие
листья" (1941), "Под липами Берлина" (совместно с Евгением Шварцем,
1941), "Солдатское счастье" и другие, а также повести "Черный принц",
"Керенский", "Шестая повесть Белкина", "Тарас Шевченко". В 1939 году Зощенко был удостоен советского ордена Трудового Красного Знамени.
Летом 1941 года сразу после начала Великой Отечественной войны
(1941-1945) писатель подал заявление на добровольное вступление в армию,
но получил отказ из-за болезни сердца. Зощенко был эвакуирован в
Алма-Ату, где прожил до 1943 года, работая в сценарном отделе
"Мосфильма". В 1943 году Зощенко переехал в Москву и стал
работать в журнале "Крокодил". В том же году журнал "Октябрь" начал
печатать главы повести "Перед восходом солнца", которую писатель считал
главной в своей жизни. Повесть привела в ярость Сталина, после
чего ее печать была приостановлена. С предъявленными обвинениями
писатель не согласился и написал Сталину письмо, на которое не получил
прямого ответа, а на Зощенко обрушился шквал критической брани. Писатель
оказался на грани нищеты — его вывели из коллегии журнала "Крокодил",
он лишился продуктового пайка. Неожиданно для самого Зощенко в 1946
году журнал "Звезда", не поставив автора в известность, напечатал его
рассказ "Приключения обезьяны". Произведение, в котором был
усмотрен намек на то, что в советской стране обезьяны живут лучше, чем
люди, стало поводом для принятия в августе 1946 года постановления ЦК
ВКП(б) "О журналах "Звезда" и "Ленинград", критиковавшего Михаила
Зощенко и Анну Ахматову. На писательском собрании Зощенко заявил, что
честь офицера и писателя не позволяет ему смириться с тем, что в
постановлении ЦК его называют "трусом" и "подонком литературы". Зощенко и
Ахматову исключили из Союза писателей. Зощенко с семьей
голодал. За доплату он обменял свою квартиру в писательском доме на
меньшую. От голода у него опухали ноги, но он продолжал работать. В 1946 году награжден медалью "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг."
В 1947 году Зощенко написал цикл партизанских рассказов. В 1948 году в
его переводе вышел роман финского писателя Лассила "За спичками", но
имени переводчика там так и не указали. В 1954 году на встрече с
английскими студентами Зощенко вновь попытался изложить свое отношение к
постановлению 1946 года, после чего травля началась по второму кругу.
Следствием этой кампании стало обострение душевной болезни, не
позволявшее писателю полноценно работать. Восстановление его в
Союзе писателей в 1953 году и издание после перерыва его книг принесли
лишь временное облегчение его состояния. В декабре 1956 года вышла книга "Избранные рассказы и повести. 1923-1956", в июне 1958 года — "Рассказы и фельетоны".
22 июля 1958 года Михаил Зощенко скончался в городе Сестрорецке (ныне
муниципальное образование Курортного района Санкт-Петербурга). Городские
власти запретили его хоронить на Литераторских мостках Волковского
кладбища, и Зощенко был погребен в Сестрорецке. Михаил Зощенко был
награжден орденами Российской империи Святого Станислава II степени с
мечами, Святой Анны IV степени, Святой Анны III степени с мечами и
бантом. Был представлен к ордену Святого Владимира IV степени, но
получить награду не успел. В декабре 1988 года в квартире
писателя в Ленинграде (Санкт-Петербурге) был учрежден Музей М.М. Зощенко
— филиал музея Ф.М. Достоевского. В апреле 1993 года он получил
самостоятельный статус. С 2007 года — государственный литературный музей
"ХХ век". В ноябре 1994 года на могиле писателя был открыт
памятник по проекту архитектора Виктора Онешко. В 1996 году памятник был
осквернен и обезглавлен. В 2003 году обновленный памятник Зощенко был
открыт в сквере Сестрорецка у Центральной районной библиотеки, которая
носит имя писателя. В августе, ко дню рождения писателя, в сестрорецкой библиотеке имени Зощенко ежегодно проходят Зощенковские чтения.
Проза Михаила Зощенко не была по
достоинству оценена современниками, хотя от сатиры, в большом количестве
публикуемой советскими журналами, его рассказы отличались внутренним
драматизмом, смехом сквозь слезы. 
